Las nubes más brillantes reducen la cantidad de radiación solar que llega a la superficie de la Tierra, enfriando así la superficie. Las emisiones de compuestos orgánicos de la vegetación incrementan con el aumento de la temperatura, por lo que tienen la capacidad de ralentizar el calentamiento climático.
Los aerosoles atmosféricos dispersan y absorben la luz solar e influyen en la formación de nubes. Sin embargo, estos procesos aún no se comprenden en su totalidad, lo que genera importantes incertidumbres a la hora de estimar el papel de los aerosoles en el cambio climático.
Para estimar de manera confiable el efecto de los seres humanos en el cambio climático, necesitamos poder separar los efectos de los aerosoles naturales y antropogénicos.
El estudio de investigadores finlandeses, publicado en Nature Communications, estimaron que el impacto de los compuestos orgánicos volátiles emitidos por los bosques boreales sobre la concentración de aerosoles y las propiedades de las nubes.
El análisis se basó en observaciones de aerosoles en la estación Hyytiälä SMEAR II en Finlandia y las observaciones de sensores remotos de las propiedades de las nubes sobre el sur de Finlandia desde el instrumento MODIS de la NASA.
Los estudios mostraron que los aerosoles biogénicos formados a partir de compuestos orgánicos volátiles redujeron la cantidad de radiación solar que llega a la superficie de la Tierra al dispersar más radiación de regreso al espacio.
Así mismo estos aerosoles incrementaron la cantidad de gotas de nubes y las hicieron más reflectantes. Ambos procesos se vuelven más fuertes a medida que aumenta la temperatura, lo que indica que estos aerosoles naturales pueden ralentizar el calentamiento del clima.
Las magnitudes de los efectos radiativos de estos procesos son similares y su efecto combinado es significativo en comparación con el efecto radiativo de los aerosoles antropogénicos en la región boreal. Por lo tanto, este mecanismo natural debe considerarse con más detalle en las simulaciones de modelos climáticos.
