La licencia prenatal y postnatal es uno de los temas que más dudas genera cuando estás esperando un hijo, y es completamente normal. ¿Cuántas semanas corresponden? ¿Quién paga este período? ¿Qué pasa si tienes contrato a plazo fijo o trabajas a honorarios?
En esta guía te explicamos todo de forma clara, con ejemplos reales y basado en la ley chilena, para que tengas tranquilidad y puedas enfocarte en lo más importante: tu salud y la de tu bebé.
También te puede interesar leer: Problemas legales habituales y cuándo contar con asesoría profesional
¿Qué es la licencia prenatal y postnatal según la ley chilena?
La licencia prenatal y postnatal es un derecho laboral fundamental que protege la salud de la madre y del bebé durante el embarazo, el parto y las primeras semanas de vida. Gracias a este derecho, las trabajadoras pueden ausentarse legalmente de sus funciones antes y después del nacimiento, sin perder su fuente de ingresos ni su vínculo laboral.
En términos simples, la ley entiende que este período no es una “pausa laboral”, sino una etapa clave de protección de la maternidad. Por eso, durante la licencia prenatal y postnatal, la trabajadora recibe un subsidio maternal que reemplaza su remuneración habitual, permitiéndole enfocarse en su bienestar y en el cuidado del recién nacido sin la presión económica.
Este derecho está regulado por el Código del Trabajo y su correcto cumplimiento es fiscalizado por la Dirección del Trabajo, organismo encargado de velar por el respeto de los derechos laborales en Chile.
Definición legal de la licencia prenatal en Chile
La licencia prenatal corresponde al período de descanso que comienza seis semanas antes de la fecha probable de parto, la cual debe estar certificada por un médico o matrona mediante una licencia médica debidamente emitida.
Durante este tiempo:
- La trabajadora deja de asistir a su trabajo
- Comienza a recibir el subsidio prenatal
- Mantiene intactos sus derechos laborales y previsionales
Este descanso anticipado busca proteger el embarazo, reducir riesgos asociados al estrés laboral y permitir que la futura madre se prepare física y emocionalmente para el parto. En caso de dudas, errores en la emisión de la licencia o conflictos con el sistema de salud, contar con la orientación de abogados especialistas en salud puede ser clave para resguardar correctamente estos derechos.
Ejemplo:
Si tu fecha probable de parto es el 30 de junio, tu licencia prenatal debería comenzar aproximadamente el 19 de mayo. Desde ese día, ya no estás obligada a trabajar, aunque tu contrato siga vigente.
Definición legal de la licencia postnatal
La licencia postnatal comienza inmediatamente después del parto, sin necesidad de realizar ningún trámite adicional, y tiene una duración de 12 semanas continuas.
Durante este período:
- No puedes trabajar, ya que el descanso es obligatorio
- Recibes un subsidio maternal, pagado por tu sistema de salud
- Mantienes tu vínculo laboral, incluyendo antigüedad y derechos asociados
El objetivo del postnatal es permitir la recuperación física y emocional de la madre, además de facilitar el cuidado y apego con el recién nacido, especialmente durante las primeras semanas de vida.
Diferencias entre prenatal y postnatal
Aunque ambos forman parte de la licencia prenatal y postnatal, cumplen funciones distintas y se aplican en momentos diferentes:
| Prenatal | Postnatal |
| Se inicia antes del parto | Comienza después del parto |
| Dura 6 semanas | Dura 12 semanas |
| Protege el desarrollo del embarazo | Favorece la recuperación y el cuidado del bebé |
| Requiere licencia médica previa | Se activa automáticamente tras el parto |
Entender esta diferencia es clave para planificar correctamente los tiempos, evitar errores en la presentación de licencias médicas y asegurar el pago oportuno del subsidio.
También te puede interesar leer: Odontofobia: La fobia a los dentistas
¿Cuántas semanas dura la licencia prenatal y postnatal en Chile?
En total, el descanso maternal mínimo es de 18 semanas, pero puede extenderse en ciertos casos.
Duración de la licencia prenatal
- 6 semanas antes del parto
- Puede extenderse si hay embarazo de riesgo, según criterio médico
Duración de la licencia postnatal
- 12 semanas después del parto
- Es obligatoria y no se puede renunciar a ella
¿Qué es el postnatal parental y cómo funciona?
El postnatal parental comienza una vez finalizado el postnatal normal y dura 12 semanas adicionales.
La madre puede elegir entre:
- 12 semanas con jornada completa, o
- 18 semanas con media jornada, recibiendo el 50 % del subsidio
Además, parte de este período puede ser traspasado al padre, si ambos lo acuerdan.
También te puede interesar leer: ¿Qué es la termorregulación y por qué es importante?
¿Quiénes tienen derecho a la licencia prenatal y postnatal?
Una de las dudas más frecuentes entre las futuras madres es si su tipo de contrato influye en el acceso a la licencia prenatal y postnatal. Y la respuesta es clara: este derecho no está reservado solo a quienes tienen contrato indefinido.
La legislación chilena protege la maternidad de manera amplia, considerando distintas formas de trabajo, siempre que se cumplan ciertos requisitos previsionales.
Trabajadoras con contrato indefinido
Las trabajadoras con contrato indefinido tienen acceso completo a todos los beneficios asociados a la licencia prenatal y postnatal, sin restricciones adicionales.
Esto incluye:
- Licencia prenatal
- Licencia postnatal
- Postnatal parental
- Pago del subsidio maternal
- Fuero maternal, que protege contra el despido
En la práctica, esto significa que la trabajadora puede ausentarse antes y después del parto, recibir ingresos durante todo el período y volver a su puesto de trabajo una vez finalizada la licencia, manteniendo sus condiciones laborales.
Ejemplo:
Si llevas varios años trabajando con contrato indefinido y quedas embarazada, no necesitas hacer ningún trámite especial adicional. Solo debes presentar tu licencia médica prenatal y el sistema activará automáticamente el subsidio y las protecciones legales.
Trabajadoras a plazo fijo o por obra
Las trabajadoras con contrato a plazo fijo o por obra o faena también tienen derecho a la licencia prenatal y postnatal, siempre que cumplan con las cotizaciones mínimas exigidas por la ley.
Un punto importante y que genera mucha confusión es que el término del contrato durante el embarazo no elimina el derecho al subsidio maternal.
En otras palabras:
- Aunque tu contrato finalice
- Aunque no exista renovación
- Aunque ya no estés prestando servicios
Si cumples con las cotizaciones, sigues recibiendo el subsidio durante todo el prenatal y postnatal.
Ejemplo:
Si tu contrato vence en el quinto mes de embarazo, pero ya cumpliste con las cotizaciones requeridas, igual podrás acceder a la licencia prenatal y postnatal y recibir el subsidio correspondiente.
Mujeres independientes y trabajadoras a honorarios
Las mujeres independientes o que trabajan a honorarios sí pueden acceder a la licencia prenatal y postnatal, algo que muchas veces se desconoce.
Para ello, deben cumplir principalmente con dos requisitos:
- Haber declarado renta ante el Servicio de Impuestos Internos
- Estar al día con sus cotizaciones previsionales, ya sea de forma obligatoria o voluntaria
En estos casos, el subsidio se calcula en base a los ingresos declarados, y la licencia médica debe presentarse directamente ante el sistema de salud correspondiente.
Ejemplo:
Si trabajas como profesional independiente, emites boletas de honorarios y realizas el pago de tus cotizaciones, puedes acceder al prenatal y postnatal de la misma forma que una trabajadora dependiente.
También te puede interesar leer: 15 cuidados de la vista para niños en etapa escolar
Pago de la licencia prenatal y postnatal: subsidios y montos
¿Quién paga la licencia prenatal y postnatal en Chile?
Un punto que suele generar confusión es quién asume el pago durante la licencia prenatal y postnatal. Es importante aclararlo desde el inicio: no es el empleador.
El pago se realiza a través de un subsidio estatal, el cual es administrado por el sistema de salud al que esté afiliada la trabajadora:
- Fonasa, o
- Isapre, según corresponda
Conocer este punto es clave, ya que muchos casos de rechazo de licencia maternal se producen por errores administrativos, antecedentes previsionales incompletos o licencias mal tramitadas, y no por decisiones del empleador.
Cómo se calcula el subsidio maternal
El monto se calcula según el promedio de tus remuneraciones imponibles de los meses anteriores al inicio del prenatal.
Ejemplo:
Si tu sueldo promedio fue $1.000.000, ese será aproximadamente el monto mensual del subsidio.
Tope del subsidio prenatal y postnatal
Existe un tope imponible, por lo que sueldos muy altos pueden recibir un monto menor al sueldo habitual.
También te puede interesar leer: Derechos laborales y salud mental: un enfoque integral
Requisitos para acceder a la licencia prenatal y postnatal
Para poder acceder sin problemas a la licencia prenatal y postnatal, no basta solo con estar embarazada o tener contrato vigente. La ley chilena exige cumplir ciertos requisitos previsionales y administrativos, los que permiten activar el pago del subsidio maternal.
Conocerlos con anticipación es clave para evitar retrasos en los pagos o rechazos innecesarios de la licencia médica.
Cotizaciones exigidas por la ley
Uno de los requisitos más importantes tiene relación con las cotizaciones de salud. En términos generales, debes cumplir con lo siguiente:
- Al menos 6 meses de afiliación al sistema de salud (Fonasa o Isapre)
- 3 meses de cotizaciones dentro de los 6 meses inmediatamente anteriores al inicio del prenatal
Estas cotizaciones pueden haberse realizado:
- Como trabajadora dependiente
- Como trabajadora independiente
- O en una combinación de ambas modalidades
Ejemplo:
Si tu licencia prenatal comienza en mayo, el sistema revisará si tienes al menos tres cotizaciones entre noviembre y abril. Si cumples con ese requisito, puedes acceder al subsidio sin problemas.
Documentos necesarios para solicitar la licencia
Para activar la licencia prenatal y postnatal, es fundamental contar con la documentación correcta y presentarla dentro de los plazos establecidos.
Los principales documentos son:
- Licencia médica prenatal, emitida por médico o matrona
- Certificado médico con la fecha probable de parto, que respalda el inicio del prenatal
- Antecedentes laborales y previsionales, como contrato de trabajo, comprobantes de cotizaciones o declaración de renta (en el caso de independientes)
En el caso de trabajadoras dependientes, normalmente es el empleador quien se encarga de tramitar la licencia ante la entidad correspondiente. Para independientes y trabajadoras a honorarios, el trámite debe realizarse de forma directa.
Plazos para presentar la licencia médica
La licencia médica debe presentarse dentro de los plazos legales, ya que hacerlo fuera de tiempo puede generar retrasos en el pago del subsidio o incluso su rechazo.
- Trabajadoras dependientes: la licencia se entrega al empleador, quien debe gestionarla oportunamente
- Trabajadoras independientes: deben presentar la licencia directamente ante su sistema de salud
Aunque el plazo exacto puede variar según el sistema (Fonasa o Isapre), la recomendación práctica es no esperar y presentar la licencia apenas sea emitida.
Consejo útil:
Guarda siempre una copia de tu licencia médica y de los comprobantes de envío. En caso de observaciones o retrasos, estos respaldos pueden marcar la diferencia.
Cumplir con estos requisitos te permitirá acceder sin inconvenientes a la licencia prenatal y postnatal, asegurando el pago oportuno del subsidio y la protección de tus derechos laborales.
Licencia prenatal y postnatal en casos especiales
No todos los embarazos y partos se desarrollan de la misma forma. Por eso, la legislación chilena contempla situaciones especiales en las que la licencia prenatal y postnatal puede extenderse, ajustarse o modificarse, siempre con el objetivo de proteger la salud de la madre y del recién nacido.
Conocer estas alternativas es clave para ejercer tus derechos y no perder días de descanso que la ley sí reconoce.
Embarazo de riesgo y prenatal extendido
Cuando el embarazo presenta complicaciones que pueden afectar la salud de la madre o del bebé, el médico tratante puede otorgar una licencia prenatal suplementaria, también conocida como prenatal extendido.
Este tipo de licencia se concede, por ejemplo, en casos de:
- Hipertensión gestacional
- Diabetes gestacional
- Amenaza de parto prematuro
- Otras patologías que requieran reposo
Durante este período:
- La trabajadora deja de trabajar antes de las 6 semanas habituales
- Recibe igualmente un subsidio
- Mantiene todos sus derechos laborales
Ejemplo:
Si una mujer presenta riesgo de parto prematuro en la semana 28, el médico puede indicarle reposo inmediato, otorgándole una licencia antes del inicio formal del prenatal legal.
Parto prematuro o múltiple
En situaciones de parto prematuro o nacimiento múltiple (gemelos, trillizos, etc.), la ley establece una extensión automática del postnatal, considerando que las necesidades de cuidado suelen ser mayores.
Esto implica que:
- El período de postnatal se amplía
- El subsidio se mantiene durante el tiempo adicional
- No se requiere una nueva negociación con el empleador
Ejemplo:
Si el bebé nace antes de las 33 semanas o se trata de un parto gemelar, el postnatal se extiende más allá de las 12 semanas normales, permitiendo un mayor tiempo de recuperación y cuidado.
Recién nacido con hospitalización
Cuando el recién nacido debe permanecer hospitalizado por un período prolongado después del parto, la licencia postnatal puede suspenderse o ajustarse, de modo que la madre no pierda días valiosos de cuidado efectivo en el hogar.
En estos casos:
- El postnatal se puede interrumpir
- Se retoma una vez que el bebé recibe el alta médica
- El objetivo es que el tiempo de licencia se use realmente para el cuidado del hijo
Ejemplo:
Si el bebé nace prematuro y debe permanecer varias semanas en una unidad neonatal, el postnatal puede reprogramarse para que la madre esté con él una vez que salga del hospital.
En resumen, la licencia prenatal y postnatal no es un beneficio rígido. La ley chilena reconoce que existen realidades médicas distintas y entrega herramientas para adaptar el descanso maternal a cada situación particular.
Derechos laborales durante la licencia prenatal y postnatal
Fuero maternal en Chile
Desde el inicio del embarazo y hasta un año después del término del postnatal, la trabajadora tiene fuero maternal.
Esto significa que no puede ser despedida sin autorización judicial.
Este fuero también protege frente a situaciones indirectas que puedan afectar la estabilidad laboral o previsional, como presiones para renunciar o incluso intentos de desafiliación de Isapre mientras se encuentra vigente la licencia prenatal y postnatal.
Prohibición de despido durante el prenatal y postnatal
Cualquier despido sin autorización es ilegal, incluso si el empleador “no sabía” del embarazo.
Derechos al volver al trabajo
Al reincorporarte:
- Mantienes tu cargo o uno equivalente
- Se respetan tus condiciones laborales
- Puedes solicitar adecuaciones en caso de lactancia
Preguntas frecuentes sobre la licencia prenatal y postnatal
¿Se puede trabajar durante el postnatal?
No. El postnatal es un descanso obligatorio.
¿Qué pasa si cambio de trabajo estando embarazada?
No pierdes el derecho, siempre que cumplas con las cotizaciones exigidas.
¿El padre puede usar parte del postnatal parental?
Sí. La madre puede traspasar semanas del postnatal parental al padre trabajador.
Errores comunes sobre la licencia prenatal y postnatal en Chile
- Confusiones sobre el pago del subsidio: Muchas personas creen que lo paga el empleador, pero es un subsidio estatal.
- Mitos sobre el fuero maternal: El fuero no depende del tipo de contrato ni de la antigüedad.
- Errores al presentar la licencia médica: Presentarla fuera de plazo puede retrasar o afectar el pago del subsidio.
La licencia prenatal y postnatal es mucho más que un trámite administrativo: es un derecho fundamental que busca proteger la salud de la madre, el bienestar del bebé y la estabilidad laboral durante una etapa clave de la vida. En Chile, la ley contempla distintos escenarios laborales y médicos, asegurando que este beneficio llegue tanto a trabajadoras dependientes como independientes, siempre que se cumplan los requisitos establecidos.
Entender cómo funciona la licencia, cuánto dura, quién la paga y qué hacer en casos especiales permite tomar decisiones informadas y evitar errores que pueden generar estrés innecesario en un momento que debería estar enfocado en el cuidado y la tranquilidad. Informarse a tiempo, presentar correctamente la documentación y conocer los propios derechos marca una gran diferencia.
Si estás embarazada o planeas estarlo, conocer en detalle la licencia prenatal y postnatal te permitirá enfrentar este proceso con mayor seguridad y confianza, sabiendo que la ley chilena respalda tu maternidad y tu derecho a un descanso protegido.
